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Apr 28, 2024

Ein Tauchboot auf einer Tour durch die Wrackteile der Titanic wurde am Sonntag von OceanGate Inc. als überfällig gemeldet, was eine Suchaktion der Küstenwache nach dem 22 Fuß langen und 23.000 Pfund schweren Schiff auslöste.

Nach Angaben der Küstenwache müsste das Tauchboot innerhalb von drei Tagen gerettet werden, um fünf Besatzungsmitglieder 96 Stunden lang mit lebenserhaltenden Maßnahmen zu versorgen.

Stockton Rush gründete 2009 das in Washington ansässige Unternehmen OceanGate Inc., um die Erforschung der Tiefsee für Wissenschaftler und Touristen zugänglicher zu machen.

Vierzehn Jahre, mehr als 200 Tauchgänge und drei Tauchbootkonstruktionen später befindet sich das Unternehmen nun in einer verzweifelten Suche nach dem Tauchboot mit fünf Menschen an Bord, das vor der Küste von Neufundland, Kanada, vermisst wurde.

OceanGate bestätigte am Montag, dass es den Kontakt zu einem Tauchboot verloren habe, und sagte in einer Erklärung: „Wir prüfen und mobilisieren alle Optionen, um die Besatzung sicher zurückzubringen. Unser gesamter Fokus liegt auf den Besatzungsmitgliedern im Tauchboot und ihren Familien. Wir arbeiten auf die Sicherheit hin.“ Rückkehr der Besatzungsmitglieder.

Folgendes wissen wir über das Tauchboot:

OceanGate hat seit seiner Gründung drei Tauchboote betrieben, wobei die ersten beiden Schiffe – die Antipodes und Cyclops 1 – 1.000 Fuß bzw. 1.640 Fuß erreichen konnten.

Das einzige Tauchboot von OceanGate, das das Wrack der Titanic erreichen kann, heißt Titan, ein Schiff aus Kohlefaser und Titan, das eine Tiefe von 13.123 Fuß erreichen kann, so das Unternehmen auf seiner Website. (Die Titanic liegt 12.400 Fuß unter der Wasseroberfläche).

Das Schiff besteht hauptsächlich aus leichter Kohlefaser, die zu einem starren Rohr für den Schiffskörper gesponnen wird, wie aus Datenblättern hervorgeht. Am Kohlefaserkörper sind zwei Titankappen befestigt, wobei eine Kappe über ein dickes, transparentes Bullauge verfügt.

Mit einer Breite von 9 Fuß und einer Höhe von nur 8 Fuß lässt der Titan seinen Passagieren, die auf einem Unterboden im Kohlefaserrohr sitzen, wenig Platz. Ein Foto im Datenblatt der Titan zeigt fünf Passagiere, die auf dem Schiffsboden sitzen und nur begrenzten Bewegungs- und Stehraum haben.

„Es ist keine Fahrt bei Disney, wissen Sie“, sagte Aaron Newman, Software-Sicherheitsexperte von OceanGate Expeditions, in einem Werbevideo für die Expedition. „Es besteht ein großes echtes Risiko und es gibt viele Herausforderungen.“

Laut demselben Datenblatt verfügt das Schiff über vier elektrische Triebwerke, die es mit etwa 5 km/h durch das Wasser bewegen. Das Unternehmen rühmt sich außerdem damit, dass die Titan über ein „integriertes Echtzeit-Gesundheitsüberwachungssystem“ verfügt, das während der gesamten Expedition aktiv auf die strukturelle Integrität des Schiffes zugreift.

In Marketingmaterialien für die Titanic-Expedition 2023 gab das Unternehmen an, dass es mit der National Aeronautics and Space Administration, der University of Washington und Boeing zusammengearbeitet habe, um den Rumpf der Titan zu entwerfen.

Nach Angaben des Unternehmens nahm Rush am 10. Dezember 2018 an Titans erstem „Validierungstauchgang“ teil, um zu demonstrieren, dass das Schiff eine Tiefe von 4.000 Metern erreichen konnte. Rush absolvierte den Tauchgang in 7 Stunden und machte mehrere Pausen, um die Integrität des Schiffes zu beurteilen sagte das Unternehmen.

Monate nach der Validierung des Schiffes begann OceanGate damit, „Bürgerforscher“ für eine sechswöchige Expedition zur Titanic im Jahr 2019 zu rekrutieren. Laut einer Pressemitteilung berechnete das Unternehmen zunächst eine „Missionsunterstützungsgebühr“ von 105.219 US-Dollar für jeden Reisenden. Die Expedition 2023 kostete Reisende rund 250.000 US-Dollar.

Nach Angaben des Unternehmens konnte OceanGate die Kosten seines Schiffes durch den Einsatz allgemeiner Komponenten und neuartiger Startmethoden für das Schiff senken.

„Die Verwendung handelsüblicher Komponenten hat dazu beigetragen, die Konstruktion zu rationalisieren und die Bedienung und den Austausch von Teilen vor Ort zu vereinfachen“, stellt das Unternehmen auf seiner Website fest.

Nach Angaben des Unternehmens wurde der Titan außerdem mit einer patentierten Start- und Bergungsplattform ausgestattet. Vom Heck eines Bootes ins Wasser geschoben, ruht die Titan auf einer Bergungsplattform, bis sie etwa 30 Fuß unter der Oberfläche liegt, wo die Meeresströmungen im Allgemeinen weniger stark sind.

Von dort trennt sich das Tauchboot von der Plattform, um zum Meeresboden zu navigieren.

„Kommunikation ist wirklich wichtig, da man weiß, dass die Kommunikation nie verloren gegangen ist“, sagte eine ehemalige Passagierin, Kelly Parsons, in einem OceanGate-Video über die Sicherheit des Schiffes.

Der pensionierte U-Boot-Kommandant der Marine, David Marquet, sagte gegenüber ABC News, dass die Durchführbarkeit der Rettung der Titan vom Standort des U-Boots abhängt.

Wenn das Tauchboot nach einer Fehlfunktion auf der Meeresoberfläche schwimmt, müssten Retter das Schiff innerhalb von drei Tagen lokalisieren, um die Titanluke zu öffnen und die Passagiere mit frischem Sauerstoff zu versorgen.

„Wir wissen, dass wir die Kommunikation verloren haben“, sagte Marquet. „Es liegt wahrscheinlich nicht nur an einer Fehlfunktion, denn dann wären sie einfach wieder an die Oberfläche gekommen und hätten von der Oberfläche aus mit der Kommunikation begonnen, also befürchte ich, dass etwas Schlimmeres passiert ist.“

Der Suchaufwand wäre laut Marquet zeitaufwändiger und komplizierter, wenn das Fahrzeug noch unter Wasser wäre. Retter müssten das Tauchboot selbst lokalisieren und einen Weg finden, es aus dem Meer zu befreien – beides äußerst anspruchsvolle Aufgaben, sagte er.

Die meisten U-Boote, darunter militärische Angriffs-U-Boote und Schiffe, die U-Boote in Notfällen retten, können nicht in die Tiefe vordringen, die Titan erreichen kann, was die Suche erschwert, fügte Marquet hinzu.